中学二年生のJoshua Edwardsはマックダブルとポテトを食べながら、ペストについての課題をこなしている
Joshuaは時々マクドナルドで宿題をするが、別にバーガーに惹きつけられているわけではない。公共図書館が閉まった後に、無料でネット回線を利用できるのはアラバマ市南部では4000箇所しかなく、彼がマクドナルドに通う理由もそこにあるのだ。
安価なスマートフォンとタブレットの登場により、ウェブへアクセスできる機械を手にした人が今までにないくらいまで増えた。しかし、インターネット回線の利用料金の下がり方はそれに比べると鈍いものである。さらに、多くの地方では古い電話線を使って高速インターネット通信をしようとすると莫大なお金がかかってしまうという問題がある。
この結果、自宅にブロードバンド回線が通っていていつでもパソコンやスマートフォンからインターネットにアクセスできる家庭と、インターネットを無料で利用できる施設を求めて休日の予定を立てなくてはいけない家庭の間に格差が生じてしまったのだ。
格差はますます大きくなり、今では公立学校の宿題でさえインターネットの高速回線が使えないときちんとやることができない有様である。2010年の報告書で連邦監督機関は、この格差を「教育において取り組むべき重要な課題」と位置づけた。そのころからウェブへのアクセスはさらに広がっているのだが、子供が一人暮らしを始めていない年俸3万ドル以下の家庭のおよそ1/3は未だに家からブロードバンド回線を使うことができないのだ、とPew 調査機関は発表している。
Joshua Edwards's eighth-grade paper about the Black Plague came with a McDouble and fries.
Joshua sometimes does his homework at a McDonald's MCD -1.16% restaurant—not because he is drawn by the burgers, but because the fast-food chain is one of the few places in this southern Alabama city of 4,000 where he can get online access free once the public library closes.
Cheap smartphones and tablets have put Web-ready technology into more hands than ever. But the price of Internet connectivity hasn't come down nearly as quickly. And in many rural areas, high-speed Internet through traditional phone lines simply isn't available at any price. The result is a divide between families that have broadband constantly available on their home computers and phones, and those that have to plan their days around visits to free sources of Internet access.
That divide is becoming a bigger problem now that a fast Internet connection has evolved into an essential tool for completing many assignments at public schools. Federal regulators identified the gap in home Internet access as a key challenge for education in a report in 2010. Access to the Web has expanded since then, but roughly a third of households with income of less than $30,000 a year and teens living at home still don't have broadband access there, according to the Pew Research Center.
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